Permainan catur biasanya dibagi menjadi tiga fase: pembukaan, permainan tengah, dan permainan akhir.[1] Ada banyak teori mengenai bagaimana permainan harus dimainkan di setiap fase , terutama pembukaan dan akhir permainan. Mereka yang menulis tentang teori catur', yang seringkali juga merupakan pemain terkemuka, disebut sebagai "ahli teori" atau "ahli teori".
"Teori pembukaan" biasanya mengacu pada konsensus, yang secara luas diwakili oleh literatur terkini tentang pembukaan.[2]