Boeing produce un sistema specifico[1] dotato di un radar radome rotante "rotodome"[2] progettato e costruito da Boeing Defense, Space & Security utilizzando il radar Westinghouse (ora Northrop Grumman). È montato sull'aereo Boeing E-3 Sentry ("sentinella") e, più di recente, sul Boeing E-767; quest'ultimo utilizzato solo dalla Forza aerea di Auto-Difesa del Giappone. Quando il primo "AWACS" entrò in servizio, rappresentò un importante avanzamento nella capacità, essendo il primo AEW ad utilizzare un radar a impulsi-Doppler, che gli consentiva di tenere traccia di obiettivi normalmente persi nell'inquadratura del suolo. In precedenza, gli aerei in volo a bassa quota potevano essere facilmente rintracciati solo sull'acqua.
L'Airborne Early Warning and Control System – AEW&CS[3] (in italiano: Sistema Aviotrasportato di Preallarme e di Controllo; in francese: Système aéroporté de détection lointaine et de contrôle) è un sistema radar aviotrasportato utilizzato per la sorveglianza aerea e per tutte le funzioni C3 (Comando, Controllo e Comunicazioni) a vantaggio sia delle forze coinvolte nella difesa aerea, sia delle forze tattiche terrestri. Per indicare questi sistemi in uso su velivoli si usa comunemente anche la locuzione aeromobile radar[4] o picchetto radar[5].
L'Airborne Early Warning System – AEWS[3] (in italiano: Sistema Aviotrasportato di Preallarme; in francese: Système aéroporté de détection lointaine) è un sistema precedente all'AEW&CS usato nei primi aerei e più recentemente negli elicotteri e senza o con limitate capacità di comando e controllo.
L'Airborne Warning and Control System – AWACS[3] (in italiano: Sistema Aviotrasportato di Allarme e Controllo; in francese: Système aéroporté de détection et de contrôle) è uno specifico sistema AEW&CS realizzato dalla Boeing ed installato sui Boeing E-3 Sentry e Boeing E-767; tuttavia, nel tempo, il termine AWACS è diventato sinonimo di AEW&CS e spesso è utilizzato al posto della denominazione generica AEW&CS.[1][6]
Airborne Surveillance and Control (ASaC) (in italiano: Sorveglianza e Controllo Aviotrasportato), Helicopter Early Warning (HEW) (in italiano: Preallarme (su) elicottero) o Early Radar Warning (ERW) sono altre due denominazioni dell'AEW&CS usate per gli elicotteri Sea King, EH-101/AW-101 e Ka-31.