Alfredo il Grande

Alfredo del Wessex
Statua di Alfredo il Grande a Winchester
Re del Wessex
In carica	23 aprile 871 – 26 ottobre 899
Predecessore	Etelredo
Successore	Edoardo
Re degli Anglosassoni
In carica	maggio 878 - 26 ottobre 899
Predecessore	titolo creato
Successore	Edoardo
Nome completo	Ælfred detto il Grande
Nascita	Wantage, 848 o 849
Morte	Winchester, 26 ottobre 899
Luogo di sepoltura	abbazia di Hyde, Winchester, attualmente i resti risultano perduti
Dinastia	Casato del Wessex
Padre	Etelvulfo del Wessex
Madre	Osburga
Coniuge	Ealhswith
Figli	Ethelfleda Edoardo il Vecchio Æthelgifu Æthelweard Ælfthryth
Religione	chiesa di Roma

Sant'Alfredo il Grande
Miniatura raffigurante Alfredo il Grande da una genealogia del XIV secolo
Re del Wessex e degli Anglosassoni
Nascita	Wantage, 848 o 849
Morte	Winchester, 26 ottobre 899
Venerato da	Chiesa cattolica[1] Chiesa anglicana[2]
Ricorrenza	26 ottobre
Manuale

Alfredo il Grande (in inglese antico: Ælfred; Wantage, 848 o 849 – Winchester, 26 ottobre 899) è stato sovrano del regno anglosassone occidentale del Wessex dall'871 all'899, ed è oggi venerato come santo da alcune tradizioni cristiane.

Alfredo fu l'ultimo figlio di Etelvulfo del Wessex e di Osburga di Wight, che perirono durante la sua infanzia. Ebbe tre fratelli - Etelbaldo, Etelberto, Etelredo - e una sorella, Etelswith; suo fratellastro fu Atelstano di Kent.

Ultimo della famiglia a salire al trono, come tutti i suoi familiari trascorse gran parte della propria vita a difendere il regno dalle razzie vichinghe. Dopo avere riportato una vittoria decisiva nella battaglia di Ethandun nell'878, strinse un accordo con i suoi avversari dando vita all'entità amministrativa nota come Danelaw, nei territori dell'Anglia orientale e nel sud della Northumbria. La creazione di un territorio per i danesi venne stabilita dall'accordo tra Alfredo e il comandante vichingo Guthrum, diventato sovrano dell'Anglia Orientale, dopo essersi convertito al cattolicesimo. L’alleanza con Guthrum e altri re gallesi garantì ad Alfredo e ai suoi successori l’estensione della propria influenza all’intera Inghilterra.^[3]

Alfredo, uomo colto, incoraggiò l'istruzione e migliorò il sistema legislativo statale tramite la realizzazione di un codice normativo (Doom Book): per questo motivo fu detto «il Giustiniano inglese».^[4] Secondo gli storici anglosassoni, Alfredo si impegnò a creare una prima cultura unificata in Inghilterra, chiamando membri del clero dall’Impero carolingio per formare i chierici e i nobili del regno secondo le pratiche in uso nel continente europeo. Egli favorì lo sviluppo di luoghi dediti alla produzione di manoscritti in latino e inglese antico, i cui testi preminenti erano di carattere teologico e storico. Tra di essi, spicca la Cronaca Anglosassone, che ripercorre la storia dell’Inghilterra dal periodo romano fino al XII secolo; composta dal vescovo gallese Asser, amico di Alfredo, continuata da scribi anonimi sempre vicini alla nobiltà anglosassone e inglese.