Famiglia del violino

La famiglia del violino è una famiglia di strumenti ad arco europei, composta dal violino, dalla viola, dal violoncello e dal contrabbasso^[1]. Si tratta degli strumenti ad arco moderni di maggior impiego nella musica occidentale. La famiglia si è sviluppata gradualmente alla fine del Rinascimento con il contributo di numerosi liutai, derivando in parte dalla lira da braccio^[2] e dalla ribeca, ed è giunta a maturazione nel nord Italia nella prima metà del XVI secolo^[3].

I nomi dei tre strumenti superiori derivano dalla stessa radice, viola. Questa deriva dal termine latino medievale vitula, che stava per strumento a corde, e che deriva dal nome della divinità della gioia nella religione romana antica, vitula^[4]. Violino sta per "piccola viola", violoncello sta per "piccolo violone" (che a sua volta è una "grande viola").