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La cosiddetta guerra delle correnti (elettriche) è stata una competizione commerciale del XIX secolo per il controllo dell'allora crescente mercato mondiale dell'energia elettrica[1]; si svolse a cavallo degli ultimi due decenni dell'Ottocento, quando la contrapposizione principale era fra il sistema di illuminazione pubblica con lampada ad arco, a corrente alternata e alta tensione (3000–6000 volt), e l'illuminazione domestica con lampada a incandescenza a bassa tensione. Thomas Edison, con la sua compagnia, commercializzava il secondo[1]. Si aggiunse nel 1886 la compagnia di George Westinghouse che applicava il trasformatore per poter utilizzare nell'impiego domestico (e di larga scala) corrente alternata a bassa tensione.[2] Al rapido diffondersi della corrente alternata, nel 1888 la Edison Electric Light Company contestò che la rete ad alta tensione era pericolosa, e che comunque quel sistema violava alcuni suoi brevetti.
Ne seguì una campagna di stampa alimentata da alcuni incidenti causati dalle linee ad alta tensione[3], e in questa si distinse un ingegnere elettrico autodidatta, Harold Pitney Brown, che eseguì delle pubbliche dimostrazioni con l'assistenza della Edison Electric per palesare che la corrente alternata metteva a rischio la popolazione, anche per il modo sciatto di realizzazione delle linee. Per questo effettuò esperimenti di uccisione di animali con i due tipi di corrente[4]. A Brown e la Edison si affiancò la Thomson-Houston Electric Company, e insieme provarono a richiedere indirizzi legislativi volti a ridurre la tensione e le installazioni di sistemi a corrente alternata[5], nonché assicurarsi che la prima sedia elettrica fosse alimentata da un generatore Westinghouse.
La guerra si concluse anche grazie a una serie di operazioni di fusione fra le aziende del settore, culminata nella confluenza in General Electric della Edison Electric e della Thomson-Houston.
- ^ a b Quentin R. Skrabec, The 100 Most Significant Events in American Business: An Encyclopedia. Santa Barbara, California: ABC-CLIO (2012). ISBN 978-0-31339-863-6
- ^ (EN) Terry S. Reynolds e Theodore Bernstein, Edison and "The Chair" (PDF), su simson.net, p. 1 (19). URL consultato il 15 febbraio 2024 (archiviato il 17 giugno 2011).«In the mid-1880s, George Westinghouse introduced a rival power distribution system based on alternating current. Because alternating current systems can make use of transformers to step voltage levels up and down at will, the Westinghouse ac system was able to transmit power at much higher voltages than the transformer-less dc system, and step the voltages back down to safer levels for homes and offices.
(A metà degli anni 1880, George Westinghouse introdusse un sistema di distribuzione dell'energia rivale basato sulla corrente alternata. Poiché i sistemi a corrente alternata possono utilizzare trasformatori per aumentare e diminuire i livelli di tensione a piacimento, il sistema CA di Westinghouse è stato in grado di trasmettere energia a tensioni molto più elevate rispetto al sistema CC senza trasformatore e di abbassare le tensioni a livelli più sicuri per case e uffici.)» - ^ Randall E. Stross, The Wizard of Menlo Park: How Thomas Alva Edison Invented the Modern World, Crown/Archetype – 2007
- ^ Molte ricerche si conducevano nel periodo sulla pelle soprattutto dei cani randagi; alcune di esse portarono all'ideazione della sedia elettrica. Si veda Craig Brandon, The Electric Chair: An Unnatural American History, ISBN 0786444932
- ^ Jill Jonnes, Empires Of Light: Edison, Tesla, Westinghouse, And The Race To Electrify The World, Random House - 2004