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| Capodoglio | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
 Vulnerabile[1] | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Artiodactyla |
| Infraordine | Cetacea |
| Famiglia | Physeteridae Gray, 1821 |
| Genere | Physeter Linnaeus, 1758 |
| Specie | P. macrocephalus |
| Nomenclatura binomiale | |
| Physeter macrocephalus Linnaeus, 1758 | |
| Sinonimi | |
|
P. catodon Linnaeus, 1758 | |
Il capodoglio (Physeter macrocephalus o P. catodon Linnaeus, 1758) è un cetaceo odontoceto appartenente alla famiglia dei Fiseteridi (Physeteridae). Unico rappresentante del suo genere e della sua famiglia, è una delle tre specie ancora esistenti della superfamiglia Physeteroidea, insieme al cogia di de Blainville (Kogia breviceps) e al cogia di Owen (K. sima). Ha una distribuzione cosmopolita ed è presente in tutti gli oceani e in quasi tutti i mari del mondo. Tuttavia, solo i maschi si avventurano nelle acque artiche e antartiche, mentre le femmine rimangono con i piccoli in acque più calde.
Con una lunghezza che, nei maschi, può superare i 20 metri, il capodoglio è il più grande predatore del mondo. La sua testa rappresenta un terzo della lunghezza totale dell'animale. Si nutre principalmente di calamari e pesci, in proporzioni variabili a seconda dell'area geografica. È noto per i suoi record di apnea, potendo raggiungere profondità fino a 2250 metri,[2][3] una prestazione che nessun altro mammifero, a parte lo zifio[N 1] e l'elefante marino del sud, può eguagliare. Le sue vocalizzazioni, costituite da serie di click, sono i suoni più potenti prodotti da un animale e vengono utilizzate per comunicare, identificarsi e localizzarsi a vicenda.[4]
I capodogli vivono in gruppi chiamati pod. Femmine e maschi formano gruppi separati: le femmine rimangono vicine ai loro piccoli e si aiutano reciprocamente per proteggerli e allattarli. Partoriscono ogni tre-sette anni e si prendono cura della prole per oltre dieci anni.
Non esistono predatori naturali in grado di sopraffare un capodoglio adulto sano; solo le orche talvolta si avventurano ad attaccare un pod per cercare di uccidere un piccolo. Tuttavia, dal XVIII secolo fino alla fine del XX, la caccia a questa specie – per ottenere spermaceti, olio, ambra grigia e avorio – divenne un'attività industriale di grande rilevanza. Grazie alle sue dimensioni, però, il capodoglio a volte riusciva a difendersi efficacemente dai balenieri, come dimostra il celebre caso di un esemplare di 25 metri[5] che attaccò e affondò la baleniera americana Essex nel 1820 (un episodio che si ritiene abbia ispirato il famoso romanzo Moby Dick). Le popolazioni di capodoglio furono gravemente colpite dalla caccia intensiva, subendo una riduzione del 67%. Nel 1985, la Commissione Internazionale per la Caccia alle Balene ha garantito piena protezione alla specie, che da allora è classificata come vulnerabile.
- ^ (EN) Taylor, B.L., Baird, R., Barlow, J., Dawson, S.M., Ford, J., Mead, J.G., Notarbartolo di Sciara, G., Wade, P. & Pitman, R.L. 2019, Physeter macrocephalus, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
- ^ Gregory S. Schorr, Erin A. Falcone, David J. Moretti e Russel D. Andrews, First long-term behavioral records from Cuvier's beaked whales (Ziphius cavirostris) reveal record-breaking dives, in PLOS One, vol. 9, n. 3, 2014, p. e92633, Bibcode:2014PLoSO...992633S, DOI:10.1371/journal.pone.0092633, PMC 3966784, PMID 24670984.
- ^ Census of Marine Life – From the Edge of Darkness to the Black Abyss (PDF), su Coml.org. URL consultato il 15 dicembre 2009.
- ^ Melissa Hogenboom, The whales that speak in code to show their identity, su bbc.com. URL consultato il 23 aprile 2016.
- ^ (FR) Frédéric Lewino e Gwendoline Dos Santos, 20 novembre 1820. Le baleinier l'"Essex" est coulé par un cachalot. Les marins survivants s'entre-dévorent, su lepoint.fr, 20 novembre 2012. URL consultato il 14 ottobre 2018.
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