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Il plasma di quark e gluoni (QGP, da quark-gluon plasma) è uno stato della cromodinamica quantistica (QCD) che esiste solamente a temperature e/o densità estremamente elevate. Si ritiene che l'intero Universo si sia trovato nello stato di QGP per i primi 20-30 microsecondi della sua esistenza, ovvero subito dopo il Big Bang.
Il plasma di quark e gluoni può essere ricreato in laboratorio facendo collidere nuclei di atomi pesanti ad energie ultrarelativistiche. I risultati di esperimenti di questo tipo, condotti al Super Proto Sincrotrone del CERN di Ginevra negli anni '80 e '90, hanno permesso al CERN di annunciare, nel 2000, la scoperta di un "nuovo stato della materia".[1]
Attualmente quattro esperimenti presso il Relativistic Heavy Ion Collider del Brookhaven National Laboratory stanno continuando questo sforzo. Con l'entrata in funzione del Large Hadron Collider al CERN altri esperimenti si sono aggiunti alla ricerca; uno di essi (ALICE) è stato progettato in particolare per lo studio del QGP, anche se stanno partecipando gli esperimenti CMS e ATLAS.
- ^ New State of Matter created at CERN, su press.web.cern.ch, 24 ottobre 2007. URL consultato il 27 settembre 2022 (archiviato dall'url originale il 24 ottobre 2007).