Una rete geografica o wide area network (WAN) è una rete di telecomunicazioni che si estende su una grande distanza geografica per lo scopo principale della rete di computer. Per definizione, la WAN è una rete che attraversa regioni, Paesi o addirittura il mondo[1]. Le reti geografiche sono spesso stabilite con circuiti di telecomunicazione in affitto[2]. Le imprese, l'istruzione e le entità governative utilizzano reti di area vasta per trasmettere dati a personale, studenti, clienti, acquirenti e fornitori da varie località in tutto il mondo. In sostanza, questa modalità di telecomunicazione consente a un'impresa di svolgere efficacemente la propria funzione quotidiana indipendentemente dalla posizione. Internet può essere considerato una WAN[3], ed è la WAN più estesa e conosciuta al mondo[4]. Tipi simili di reti sono reti di area personale (PAN), reti locali (LAN), reti di area di campus (CAN) o reti di area metropolitana (MAN), le quali sono solitamente limitate a un'area specifica (stanza, edificio, campus o metropoli).