Back منافس ألعاب قوى Arabic لاعب العاب قوى ARZ Atleta AST Athlet German Athletics competitor English Atléta Hungarian Atleta (atletica leggera) Italian Atleta LIJ Friidrettsutøver NB Atleta Polish
Een atleet is in de oorspronkelijke betekenis van het woord een persoon met bovengemiddelde fysieke eigenschappen (kracht, wendbaarheid en uithoudingsvermogen), die daarmee wordt gezien als potentieel deelnemer aan fysieke activiteiten en in het bijzonder wedstrijden. Het Oudgriekse woord voor "wedstrijd" was ἆθλος (athlos), en degenen die meededen aan deze wedstrijden werden ἀθληταί (athletaí) genoemd.
Tegenwoordig is een atleet iemand die daadwerkelijk deelneemt aan atletiekwedstrijden.
Verwarring ontstaat doordat het Engelse athlete 'sporter' betekent en dus in de Engelse taal gebruikt wordt in de oude en algemene betekenis. In het Nederlands voldoet 'sporter' hiervoor.