Elke space shuttle van de NASA heeft een code meegekregen die bestaat uit twee letters en een getal, gescheiden door een streepje. De twee letters 'OV' staan voor Orbiter Vehicle, (vrij vertaald: ruimtevaartuig-aanduiding).
Er zijn twee 'series' space shuttles te onderscheiden, beginnend met:
- 0 - Niet gereed voor vluchten
- 1 - Wel gereed voor vluchten
De aanduidingen van de space shuttles die voor vluchten gereed zijn, beginnen met 1. Om die reden is het niet mogelijk dat er een OV-100 is, omdat dit zou betekenen: "Orbiter Vehicle Serie 1 Vaartuig 0".
Er waren enkele voorstellen om een tweede generatie shuttles te maken - die van buiten identiek zijn aan de huidige, maar van binnen compleet vernieuwd - en een andere serienaam te geven: "OV-200" of "OV-2xx" om te verduidelijken dat het om een andere serie zou gaan. Deze terminologie is informeel en het is niet waarschijnlijk dat een Shuttle-afgeleid vaartuig deze nieuwe terminologie zal krijgen.