Het woord orografie stamt af van het Griekse ορος „berg“ en γραφειν „(be)schrijven“ en heeft verschillende betekenissen:
De ligging van de grootste en hoogste bergketens op aarde heeft invloed op de wereldwijde patronen in de luchtcirculatie. Ook op lokaal niveau hebben bergen soms grote invloed op het weerbeeld. Het reliëf beïnvloedt de temperatuur, de wind, de bewolking en de neerslag. Daarom spreekt men in deze gevallen van:
De orografische volgorde van de locaties van een rivier is vanaf de bron naar de monding.