Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson
Ralph Waldo Emerson in 1857, door Southworth & Hawes
Algemene informatie
Volledige naam	Ralph Waldo Emerson
Geboren	25 mei 1803
Geboorteplaats	Boston
Overleden	27 april 1882
Overlijdensplaats	Concord
Land	Verenigde Staten
Handtekening
Werk
Stroming	Transcendentalisme
Dbnl-profiel
Portaal    Literatuur

Ralph Waldo Emerson (Boston, 25 mei 1803 - Concord, 27 april 1882) was een Amerikaans essayist en een van meest invloedrijke denkers van de Verenigde Staten, die met name het individualisme benadrukte. Ook was hij zeer kritisch over slavernij, zei “dat wij allemaal schuld daaraan hadden”, en dat “wij onszelf maar een paar vragen hoefden te stellen om te beseffen dat “we eat, drink and wear perjury and fraud in hundred commodities.”

Hij werd geboren in Boston, Massachusetts als zoon van William Emerson, een unitaristische predikant. Na zelf ook een unitarist geworden te zijn, werd hij meer een transcendentalist. Dat blijkt onder meer uit zijn boek Nature uit 1836.

Emerson is bekend als de mentor en vriend van collega-transcendentalist Henry David Thoreau. Hij was het ook die in 1855 met een krantenartikel de aandacht vestigde op Walt Whitmans Leaves of Grass, een dichtbundel die tot de kroonjuwelen van de Amerikaanse literatuur wordt gerekend.

Een belangrijk onderwerp voor hem was de gewilde en positief beleefde eenzaamheid (solitude tegenover loneliness) die door de (individuele) mens vaak in de natuur kan worden gevonden. Zijn denken hierover zou ook de Europese filosoof Friedrich Nietzsche hebben beïnvloed.^[1]

1. ↑ George J. Stack, Nietzsche & Emerson - An Elective Affinity, 1993