Een sekswerker is een persoon die tegen betaling seksuele handelingen verricht met of voor een ander.
Onder sekswerkers die seksuele handelingen verrichten met een ander vallen prostitués werkzaam binnen bijvoorbeeld raamprostitutie, prostitutie in clubs (bordelen, privéhuizen, massagesalons, parenclubs), thuisprostitutie, escortservice en straatprostitutie.[1] Onder sekswerkers die seksuele handelingen verrichten voor een ander vallen onder meer strippers, seks- en peepshowperformers en camwerkers.[2]
De term sex worker werd rond 1980 geïntroduceerd door de Amerikaanse prostitué en activist Carol Leigh (1951-2022) en verscheen vanaf 1984 in gedrukte media. Leigh protesteerde tegen de eenzijdige omschrijving van prostitutie als seksueel misbruik. De term sekswerker werd vervolgens opgeworpen tijdens een feministische conferentie in San Francisco in 1979, omdat het de nadruk legt op 'dienstverlener' in plaats van op de klant. [3]
Sekswerkers voorzien geheel of gedeeltelijk in hun levensonderhoud met sekswerk.[4] Sekswerkers richten zich soms op een specifieke doelgroep zoals fetisjisten[5] of personen met een lichamelijke handicap.[6]
Sinds de 20e eeuw is er een wereldwijde beweging van sekswerkers die zich inzetten voor sekswerkersrechten.[7]