Program Pioneer

Program Pioneer – program misji amerykańskich sond kosmicznych przeznaczonych do prowadzenia badań Księżyca, przestrzeni międzyplanetarnej i planet. Starty sond Pioneer odbywały się w latach 1958 – 1978.

Pierwsze sondy programu Pioneer przeznaczone były do badania Księżyca. Żadna z nich nie osiągnęła planowanego celu, dostarczyły jednak informacji o strukturze pasów radiacyjnych otaczających Ziemię. Misje te realizowane były przez U.S. Air Force i U.S. Army Ballistic Missile Agency, z którymi współpracowała nowo powstała agencja NASA. Pioneer 5 był pierwszą sondą przeznaczoną do badania przestrzeni międzyplanetarnej.

Począwszy od 1965 roku program Pioneer realizowany był przez ośrodek NASA Ames Research Center. Do najbardziej znanych i udanych należały misje sond Pioneer 10 i Pioneer 11, które dokonały pierwszych przelotów w pobliżu Jowisza i jako pierwsze osiągnęły prędkość ucieczki z Układu Słonecznego. Pioneer 11 dokonał także pierwszego przelotu obok Saturna. Sonda Pioneer Venus 1 wykonała pierwszą globalną radarową mapę powierzchni Wenus.