British European Airways

British European Airways
Fundada em	1946
Encerrou atividades em	1973
Sede	Londres, Reino Unido

British European Airways (BEA), formalmente conhecida como British European Airways Corporation, foi uma companhia aérea britânica que existiu de 1946 até 1974.

A BEA operava voos para a Europa, Norte da África e Oriente Médio a partir de aeroportos em todo o Reino Unido.^[1] A companhia aérea também era a maior operadora doméstica do Reino Unido, atendendo grandes cidades britânicas, incluindo Londres, Manchester, Glasgow, Edimburgo e Belfast, além de áreas das Ilhas Britânicas, como as Terras Altas e Ilhas da Escócia, as Ilhas do Canal e a Ilha de Man.^[2] A BEA também operava uma rede de rotas internas alemãs entre Berlim Ocidental e a Alemanha Ocidental como parte dos acordos da Guerra Fria que regulavam o tráfego aéreo na Alemanha.^[3] O slogan da empresa era Number One in Europe (Número Um na Europa).

Formada como a divisão British European Airways da British Overseas Airways Corporation (BOAC) em 1 de janeiro de 1946, a BEA tornou-se uma crown corporation independente em 1 de agosto de 1946.^[4]

As operações começaram a partir dos aeroportos de Croydon e Northolt, com aeronaves DH89A Dragon Rapides e Douglas DC-3s.^[4]

Após estabelecer sua principal base operacional em Northolt,^[4] a BEA operou seu primeiro serviço a partir do Heathrow em abril de 1950; no final de 1954, todas as operações de Northolt foram transferidas para Heathrow, que permaneceu como a principal base da companhia até a fusão com a BOAC em 1974.^[5]

Em 1952, a BEA transportou seu milionésimo passageiro,^[5] e, no início da década de 1960, já havia se tornado a quinta maior companhia aérea de transporte de passageiros do mundo ocidental e a maior fora dos Estados Unidos.^[6]

Em 1950, a BEA operou o primeiro serviço aéreo comercial do mundo com uma aeronave turbopropulsora, usando o Vickers Viscount 630 protótipo, de Londres para Paris.^[7] A companhia aérea entrou na era a jato em 1960 com o de Havilland DH106 Comet 4B.^[8] Em 1º de abril de 1964, a BEA foi a primeira a operar o DH121 Trident; em 10 de junho de 1965, um Trident 1C da BEA realizou o primeiro pouso automático do mundo durante um voo comercial programado.^[9]

Durante a maior parte de sua existência, a sede da BEA era localizada na BEAline House em Ruislip, Borough de Hillingdon, Londres.^[10]

A BEA deixou de existir como uma entidade legal separada em 1 de abril de 1974, quando ocorreu a fusão com a BOAC, formando a British Airways (BA).^[11] O nome foi revivido pela British Airways de 1991 a 2008, quando alterou o nome de uma subsidiária existente, British Airways Tour Operations Limited, para British European Airways Limited. A British Airways Tour Operations Limited foi fundada em 1935 como uma empresa de viagens aéreas chamada Silver Wing Surface Arrangements Limited.^[12]