Desprezo é um sentimento forte emocional, com base na convicção da inutilidade das pessoas afectadas ou suas instituições.O desprezo surge a partir da avaliação de outra pessoa como inferior, tendo como características o nojo e a ira.[1] O principal impacto do desprezo é uma persistente desvalorização da pessoa ou da instituição em todas as áreas possíveis e uma consequente não-conformidade com a pessoa ou grupo social.[2]
A palavra originou-se em 1393, da palavra latina contemptus que significa "desprezo". É o particípio passado de contemnere e do prefixo com- intens + temnere "para desdenhar, desprezo".[2] Já o termo " desprezível " apareceu em 1529.[3]
Considerado o maior especialista em emoções e expressões faciais, Paul Ekman escreveu em seu livro Emotions Revealed, de 2003, as 7 emoções universais: desprezo, raiva, nojo, medo, felicidade, tristeza e surpresa.[4]
Robert C. Solomon coloca o desprezo como similar ao ressentimento e a raiva, e argumenta que as diferenças entre os três são que o ressentimento é a raiva dirigida a um indivíduo de status superior; a raiva é dirigida a um indivíduo de igual status; e desprezo é a raiva dirigida a um indivíduo de status inferior.[5]