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| Parte da série sobre |
| Transporte ferroviário |
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| Sistemas especiais |
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 Portal ferroviário |
Uma locomotiva é um veículo ferroviário que fornece a energia necessária para a colocação de um comboio ou trem em movimento; as locomotivas não têm capacidade de transporte própria, quer de passageiros, quer de carga. No entanto, alguns comboios, possuem unidades (carruagens) mistas autoalimentadas que também servem principalmente, para o transporte de pessoas; a esses veículos, no entanto, não se dá normalmente o nome de locomotiva, mas trem unidade.
Existem muitas razões para que ao longo dos tempos se tenha isolado a unidade fornecedora de energia do resto do comboio:
- Facilidade de manutenção – é mais fácil a manutenção de um único veículo;
- Segurança – Existe mais facilidade de afastar a fonte de energia dos passageiros, em caso de perigo;
- Fácil substituição da fonte de energia – em caso de avaria, só existe a necessidade de substituir a locomotiva e não todo o comboio;
- Eficiência – Os comboios fora de circulação, gastam menos energia quando há necessidade da sua movimentação;
- Obsolescência – Quando a unidade de energia ou as unidades de carga se tornam obsoletas não é necessária a substituição de todos os elementos.