Luas de Galileu

As Luas de Galileu (ou luas galileanas) /ɡælᵻˈliːən/^[1] são as quatro maiores luas de Júpiter, Io, Europa, Ganímedes e Calisto. Foram vistos pela primeira vez por Galileo Galilei em dezembro de 1609 ou janeiro de 1610, e reconhecidos por ele como satélites de Júpiter em março de 1610.^[2] Foram os primeiros objetos encontrados a orbitar um planeta diferente da Terra.

Estão entre os maiores objetos do Sistema Solar, com exceção do Sol e dos oito planetas, com raios maiores do que qualquer um dos planetas anões. Ganímedes é a maior lua do Sistema Solar e é ainda maior do que o planeta Mercúrio, embora tenha apenas cerca de metade da massa. As três luas internas, Io, Europa e Ganímedes, estão em ressonância orbital 4:2:1 entre si. Embora as luas galileanas sejam esféricas, todas as luas restantes, muito menores de Júpiter, têm formas irregulares por causa de sua autogravitação mais fraca.

As luas galileanas foram observadas em 1609 ou 1610, quando Galileu fez melhorias em seu telescópio, o que lhe permitiu observar os corpos celestes de forma mais distinta do que nunca.^[3] As observações de Galileu mostraram a importância do telescópio como uma ferramenta para os astrônomos, provando que havia objetos no espaço que não podem ser vistos a olho nu. A descoberta de corpos celestes orbitando algo diferente da Terra desferiu um sério golpe no então aceito sistema mundial ptolomaico, uma teoria geocêntrica em que tudo orbita ao redor da Terra.

Galileu inicialmente chamou sua descoberta de Cosmica Sidera ("estrelas de Cosimo"), mas os nomes que eventualmente prevaleceram foram escolhidos por Simon Marius. Marius descobriu as luas de forma independente quase ao mesmo tempo que Galileu, em 8 de janeiro de 1610, e deu-lhes seus nomes atuais, derivados dos amantes de Zeus, que foram sugeridos por Johannes Kepler, em seu Mundus Jovialis, publicado em 1614.^[4]

As quatro luas galileanas eram as únicas luas conhecidas de Júpiter até a descoberta de Amalteia, a "quinta lua de Júpiter", em 1892.^[5]