Os astecas ou aztecas (também conhecido por mexicas e tenochnas) foram um povo ameríndio que habitou a região da Mesoamérica, correspondente a parte do México e da América Central, entre os séculos XII e XVI. O império asteca era formado por um conjunto de etnias indígenas que possuíam um idioma comum, o náuatle. Ao lado dos maias e dos incas, a civilização mexica figura entre as principais do período pré-colombiano. Apesar de não se auto-denominarem astecas, o nome foi dado pois acredita-se que a maioria das tribos era oriunda de Aztlán.
Os astecas alcançaram um alto nível de desenvolvimento da astronomia e da engenharia, além de terem elaborado um complexo sistema de medição do tempo baseados em vários calendários e um sistema hieroglífico de escrita. A religião asteca era politeísta e incluía sacrifícios humanos; as divindades dos povos conquistados eram incorporadas ao seu panteão.
A Tríplice Aliança foi formada pela facção vitoriosa de uma guerra com a cidade de Azcapotzalco e suas ex-províncias tributárias. Apesar da concepção inicial do império como uma aliança de três cidades, Tenochtitlan rapidamente se estabeleceu como a parceira dominante No momento da chegada dos espanhóis, em 1520, o território da Aliança era efetivamente governado por Tenochtitlan e os outros parceiros da aliança havia assumido papéis secundários ou complementares.
A Aliança Asteca travou várias guerras de conquista e expandiu-se rapidamente após a sua formação. No seu auge, controlava a maior parte da região central do atual México, bem como alguns territórios mais distantes dentro de Mesoamérica e acabou por ficar conhecida como Império Asteca. O domínio dos astecas tem sido descrito por estudiosos como "hegemônico" ou "indireto" pois os governantes das cidades conquistadas eram geralmente mantidos no poder, desde que concordassem em pagar tributos para a Aliança ou fornecer apoio militar em guerras contra seus inimigos.
...na época dos primeiros contatos com os europeus, o império asteca se estendia por uma superfície de mais de 200 mil km2 e tinha uma população de cinco a seis milhões de habitantes?
...o imperador Moctezuma II acolheu amistosamente os espanhóis por crer que Hernán Cortés fosse a encarnação do deus Quetzalcóatl, cuja chegada havia sido anunciada por profecias?
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