A psicologia do desenvolvimento é o estudo científico de como e por que os seres humanos mudam ao longo da vida. Preocupado originalmente com bebês e crianças, o campo se expandiu para incluir a adolescência, o desenvolvimento adulto, o envelhecimento e toda a vida. Os psicólogos do desenvolvimento visam explicar como o pensamento, o sentimento e os comportamentos mudam ao longo da vida. Este campo examina a mudança em três dimensões principais: desenvolvimento físico, desenvolvimento cognitivo e desenvolvimento social e emocional .[1][2] Dentro dessas três dimensões está uma ampla gama de tópicos, incluindo habilidades motoras, funções executivas, compreensão moral, aquisição de linguagem, mudança social, personalidade, desenvolvimento emocional, autoconceito e formação de identidade.
A psicologia do desenvolvimento examina as influências da natureza e da criação no processo de desenvolvimento humano e nos processos de mudança no contexto ao longo do tempo. Muitos pesquisadores estão interessados nas interações entre as características pessoais, o comportamento do indivíduo e os fatores ambientais, incluindo o contexto social e o ambiente construído. Os debates em curso em relação à psicologia do desenvolvimento incluem essencialismo biológico versus neuroplasticidade e estágios de desenvolvimento versus sistemas dinâmicos de desenvolvimento.
A psicologia do desenvolvimento envolve uma variedade de campos, como psicologia educacional, psicopatologia infantil, psicologia forense do desenvolvimento, desenvolvimento infantil, psicologia cognitiva, psicologia ecológica e psicologia cultural . Psicólogos influentes do desenvolvimento do século XX incluem Urie Bronfenbrenner, Erik Erikson, Sigmund Freud, Jean Piaget, Barbara Rogoff, Esther Thelen e Lev Vygotsky.