Se han observado alquenonas que contienen entre 35 y 41 átomos de carbono y con entre uno y cuatro dobles enlaces.[2] Exclusivamente para biolípidos, las alquenonas tienen una separación de cinco grupos de metileno entre dobles enlaces, que son de la configuración E menos común. La función biológica de las alquenonas sigue siendo objeto de debate, aunque es probable que sean lípidos de almacenamiento.[3][4]
Las especies productoras de alquenonas responden a los cambios en su entorno, incluyendo los cambios en la temperatura del agua, alterando las proporciones relativas de las diferentes alquenonas que producen. A temperaturas más altas se producen alquenonas más saturadas proporcionalmente. Esto significa que el grado relativo de insaturación de alquenonas puede usarse para estimar la temperatura del agua en la que crecieron los organismos productores de alquenonas.[8] El grado relativo de insaturación se describe típicamente como un índice de insaturación de alquenonas C37 diinsaturadas frente a triinsaturadas de acuerdo con:
UK′37 puede usarse para estimar la temperatura de la superficie del mar de acuerdo con una relación empírica determinada a partir de las calibraciones de núcleo superior. La calibración más comúnmente utilizada es la de Müller et al., 1998:
La calibración Müller et al. (1998) no es adecuada para todos los entornos y, en particular, se requieren diferentes calibraciones para latitudes altas y configuraciones lacustres.
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↑Sergio Ripoll (coord.). Prehistoria I. Las primeras etapas de la Humanidad. Madrid: Ramón Areces. p. 51. ISBN978-84-8004-981-8.