Kleisthenes (/ˈklaɪsθɪniːz/ KLYS-thin-eez; græsk: Κλεισθένης) (født ca. 570 fvt. – død ca. 508 fvt.[1] - eller født ca. 550 fvt. - død ca. 500 fvt.[2]) var en gammel athensk lovgiver krediteret for at reformere det antikke Athens forfatning og sætte den på demokratisk fod i 508 fvt.[3][4] For disse præstationer omtaler historikere ham som "faderen til det athenske demokrati".[5] Han var medlem af den aristokratiske alkmaionidernes slægt. Han var den yngre søn af Megacles og Agariste, hvilket gjorde ham til mors barnebarn af tyrannen Kleisthenes fra Sicyon.[6] Han blev også krediteret for at øge magten i den athenske borgerforsamling og for at reducere adelens magt over athensk politik.[7]
I 510 fvt. hjalp spartanske tropper athenerne med at vælte tyrannen Hippias, søn af Peisistratos. Kleomenes I, konge af Sparta, indførte et pro-spartansk oligarki ledet af Isagoras.[8] Kleisthenes overtog dog med støtte fra middelklassen og hjulpet af demokrater. Cleomenes greb ind i 508 og 506 fvt., men kunne ikke stoppe Kleisthenes og hans athenske tilhængere. Gennem Kleisthenes' reformer gav befolkningen i Athen deres by isonomiske institutioner – lige rettigheder for alle borgere (selvom kun frie mænd var borgere)[9] – og etablerede udstødelse som en straf.[10]
^R. Po-chia Hsia, Julius Caesar, Thomas R. Martin, Barbara H. Rosenwein, and Bonnie G. Smith, The Making of the West, Peoples and Cultures, A Concise History, Volume I: To 1740 (Boston and New York: Bedford/St. Martin's, 2007), 44.
^Smith, William (1867). Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology. Alcmaeonidae. Boston: Little, Brown and Company. s. 105-106.
^Langer, William L. (1968) The Early Period, to c. 500 B.C. An Encyclopedia of World History (Fourth Edition pp. 66). Printed in the United States of America: Houghton Mifflin Company. Accessed: January 30, 2011