Astudiaeth ddisgrifiadol yw sosioieithyddiaeth ar effaith cymdeithas, gan gynnwys normau diwylliannol, disgwyliadau, a chyd-destun, ar sut y defnyddir iaith, ac effaith cymdeithas ar iaith. Mae'n wahanol i gymdeithaseg iaith, a ganolbwyntir ar effaith iaith ar y gymdeithas.[1]
Mae hefyd yn edrych ar sut mae amrywiadau iaith yn amrywio rhwng grwpiau gan amrywiaeth cymdeithasol (e.e. ethnigrwydd, crefydd, statws, rhywedd, lefel yr addysg, oedran, mewnbwn, a mwy). Mae defnydd o iaith yn amrywio o le i le a rhwng y gwahanol ddosbarthiadau cymdeithasol, a dyma'r hyn y mae astudiaethau sosioieithyddiaeth yn eu hastudio.