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Thalattoarchon
Thalattoarchon saurophagis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Sauropsida |
| Ordre | † Ichthyosauria |
| Clade | † Merriamosauria |
Thalattoarchon est un genre fossile de grands Ichthyosaures ayant vécu durant l'étage Anisien du Trias moyen, il y a entre 244 et 242 millions d'années, dans ce qui est actuellement l’Amérique du Nord. La seule espèce connue est Thalattoarchon saurophagis, décrite en 2013 à partir d'un unique spécimen découvert dans la formation de Favret, dans l'État du Nevada, aux États-Unis. Le nom du genre Thalattoarchon signifie « dirigeant des mers », et fait référence à son statut de superprédateur, tandis que l'épithète spécifique saurophagis se traduit par « mangeur de lézards », faisant allusion à son régime alimentaire carnivore. La classification précise de ce genre au sein des ichthyosaures est très discutée : on le place soit au sein du clade des Merriamosauria, soit dans la famille plus basale des Cymbospondylidae.
Comme tout ichthyosaure, Thalattoarchon possède quatre palettes natatoires au niveau des membres et une nageoire caudale. La taille de ce grand ichthyosaure est estimée à environ 8,6 m de long, mais cela reste toutefois discuté par les auteurs. L'animal a un corps long et mince, avec une grande tête et une queue droite et allongée. Les mâchoires de Thalattoarchon sont pourvues de grandes dents pouvant atteindre 12 cm. Bien que le fossile trouvé soit incomplet, on estime que le squelette de l'animal comportait au moins 60 vertèbres pré-sacrées. Thalattoarchon occupait très probablement la plus haute place dans la chaine alimentaire au sein de la faune de la formation de Favret. Ses dents acérées et coupantes suggèrent qu'il se serait aisément attaqué aux reptiles marins de son époque. Son comportement de superprédateur est parfois comparé à celui des orques, qui ont une morphologie semblable.
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