Historisk volatilitet måler en tidsperiode i tidligere markedspriser. Underliggende volatilitet ser frem i tiden, og er afledt fra markedsprisen på en markedshandlet derivativ (særligt optioner).
Det er alment kendt, at forskellige typer aktiver kan opleve perioder med høj eller lav volatilitet, hvilket betyder at prisen i nogle periode går hurtigt op og ned, mens de i andre periode er meget stabile.[1] I valutamarkeder varierer priserne typisk ensartet over en dag eller en uge.[2][3]