La cisterna és, a l'origen, un dipòsit, sovint subterrani,[1] on es recullen i guarden les aigües de pluja (aljub) o que procedeixen d'un riu o font.
A les torres d'aigua, la cisterna, més sovint d'acer, es troba al cim, per tal de crear una pressió hidroestàtica a la xarxa d'aigua potable. Camions o contenidors cisternes són proveïts d'una caixa condicionada per a transportar líquids.[2]