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L'enciclopedia è un'opera di consultazione che raccoglie voci informative o critiche «secondo un sistema logico, o anche sotto forma di voci singole distribuite in ordine alfabetico»,[1] riguardanti l'intero campo della conoscenza umana o un suo determinato ambito.[2]
Il termine latino rinascimentale encyclopædia deriva dall'espressione greca di Plinio il Vecchio ἐγκύκλιος παιδεία (enkýklios paidéia),[3] letteralmente "istruzione circolare", ossia completa, in grado di comprendere tutte le discipline.[2] Tale espressione fu successivamente ripresa in latino da Quintiliano nella Institutio oratoria[4] e compare nel senso moderno del termine per la prima volta nella Encyclopaedia Cursus Philosophici septem tomis distincta (1630) di Johann Heinrich Alsted.[5]
Le opere enciclopediche esistono da circa 2 000 anni: la più antica che si è tramandata, la Naturalis historia, fu scritta nel I secolo da Plinio il Vecchio. L'enciclopedia moderna si è evoluta dai dizionari intorno al XVII secolo. La più nota e importante fra le prime enciclopedie della Storia è l'Encyclopédie di Diderot e d'Alembert, pubblicata a Parigi nella seconda metà del XVIII secolo.
Storicamente, alcune enciclopedie erano contenute in un singolo volume, ma, successivamente, alcune divennero enormi opere in numerosi volumi, come l'Enciclopedia Britannica o la più voluminosa, l'Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana.[6]
Alcune moderne enciclopedie, come Wikipedia, che è la più diffusa,[2] sono digitali e liberamente disponibili.
- ^ Aldo Gabrielli (a cura di), Enciclopedia [collegamento interrotto], su Grande Dizionario Italiano, Hoepli. URL consultato il 12 febbraio 2021.
- ^ a b c Enciclopedia, in Treccani.it – Enciclopedie on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
- ^ 'Storia 'Naturale, Epistola dedicatoria, 14: 'Iam omnia attingenda quae graeci τῆς ἐγκυκλίου παιδείας vocant. (lo mi propongo di toccare tutti i settori che, per i Greci, compongono la «cultura enciclopedica»).
- ^ Ἐγκύκλιος παιδεία, Quintiliano, Institutio Oratoria, 1.10.1, traduzione inglese sul Perseus project
- ^ Il termine era già stato usato dal gesuita Lelio Bisciola (1539/40-1629), nel secondo volume del suo Horarum subseciuarum (1618).
- ^ Libro Guinness dei record, pag. 110, 1986 edizione in spagnolo, Ed. Maeva, ISBN 84-86478-00-6. La cinese Yongle Enciclopedia di Yung-lo ta tien (1403-1408) conserva solo 370 dei suoi 22 937 capitoli e la 15ª edizione dell'Enciclopedia Britannica è elencata come "la più vasta ("más amplia") enciclopedia esistente" con 43 000 000 parole.