Si definisce meteora (comunemente anche stella cadente) un meteoroide (cioè un frammento di asteroide o altro corpo celeste) nella fase in cui, entrando all'interno dell'atmosferaterrestre, viene riscaldato fino all'incandescenza dalla collisione con le molecole d'aria degli strati superiori dell'atmosfera, producendo una scia luminosa.[1][2][3][4] Quando una meteora presenta elevata luminosità, scia larga e persistente prende anche il nome di bolide.[5]
Anche se le meteore possono sembrare poco lontane dalla Terra,[6] in genere si manifestano nella mesosfera ad altezze comprese tra 76 e 100 km.[7][8]