I Penati originariamente designano gli spiriti protettori della riserva di cibo della famiglia, ovvero il ripostiglio della casa; poi, per estensione, hanno assunto il ruolo di protettori della famiglia. (Penati familiari).[1]
Successivamente ai Penati familiari (o minori), si affiancano i Penati pubblici (o maggiori), protettori dello Stato (Penati pubblici o maggiori).[senza fonte]