Il premio Kalinga per la divulgazione scientifica fu istituito nel 1952 dall'UNESCO, grazie ad una donazione da parte dell'uomo politico indiano Bijoyanand Patnaik, fondatore e presidente del Kalinga Foundation Trust. Il nome deriva dalla antica repubblica di Kalinga, ora parte dello stato indiano di Orissa, dove è nato e vive tuttora Bijoyanand Patnaik.
Il nome ufficiale del premio è Kalinga Prize for the Popularization of Science. Viene assegnato annualmente a Nuova Delhi, e il premiato riceve la somma di 10.000 sterline.