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Il western è un genere artistico che racconta storie ambientate prevalentemente nella seconda metà del XIX secolo nel ovest dell'America settentrionale (oggi USA e Messico), il cosiddetto “far west”, “vecchio west” o “selvaggio west”, come territorio di frontiera e di cercatori d'oro, cowboy, banditi e sceriffi, e naturalmente dei nativi americani.
Esportato da Buffalo Bill in Europa, con il suo circo Buffalo Bill Wild West Show (spettacolo del selvaggio ovest omonimo), il genere western è stato successivamente soggetto di quasi tutte le espressioni artistiche: cinema, teatro e opera lirica, letteratura, fumetti e cartoni animati, musica, spettacoli televisivi e radiofonici, videogiochi, ma anche scultura, pittura e fotografia. Spesso è proposto in una visione romantica, in quanto zona di frontiera, che dava un ideale di libertà e di speranza. Tuttavia, il far west è stato anche una zona senza regole o con poche regole, dove le armi da fuoco (soprattutto revolver e carabine) erano spesso presenti insieme ai vari fuorilegge.
Il genere western in Italia ha avuto molta risonanza, per esempio al cinema con gli spaghetti-western, nei fumetti, tra gli altri, con Tex Willer e Zagor, ma prima ancora nell'opera lirica con La fanciulla del West di Puccini del 1910.