El lanosterol es un triterpenoide tetracíclico, que es el compuesto del que derivan todos los esteroides. Es el primer producto de ciclación del escualeno (30 átomos de carbono). También es un precursor del colesterol.
El lanosterol también se encuentra como el colesterol en las membranas celulares, sobre todo en las membranas vegetales. El lanosterol junto al colesterol son miembros de un subgrupo de esteroides llamados esteroles, que poseen un grupo hidroxilo en el carbono 3 y una cadena ramificada de 8 o más átomos de carbono en el carbono-17.